維生素B12， 簡(jiǎn)稱VB12，又稱為鈷胺素(cobalamin), 是一類含有鈷的咕啉類化合物總稱。它是目前已發(fā)現(xiàn)的最大、最復(fù)雜的維生素分子，也是含有金屬離子的維生素；其結(jié)晶為紅色，故又稱紅色維生素。VB12是形成正常細(xì)胞組織、細(xì)胞修復(fù)DNA合成和正常神經(jīng)功能所需要的基本的物質(zhì)。

VB12主要存在于肉類中，植物中的大豆以及一些草藥也含有VB12，腸道細(xì)菌可以合成，故一般情況下不缺乏，但VB12是消化道疾病者容易缺乏的維生素，也是紅血球生成必須的重要元素，如果嚴(yán)重缺乏，將導(dǎo)致惡性貧血。